L'Africa, il continente che è stato la culla dell'umanità, ha una superficie pari a 30 225 000 kmq, ed è dopo l'Asia, il secondo continente per estensione, rappresenta il 20,3% delle terre emerse del pianeta, i suoi abitanti, oltre 900 000 000, costituiscono il 14% della popolazione mondiale. L'Africa, ha una forma tozza triangolare allargata nella parte settentrionale ed è orientata lungo l'asse nord-sud, con la sezione meridionale a forma di triangolo con l'apice rivolto a sud. Il continente è bagnato a nord dal Mar Mediterraneo, dal Canale di Suez e dal Mar Rosso a nord-est, dall'Oceano Indiano ad est e sud-est, dall'Oceano Atlantico a ovest. L'Africa è quasi completamente circondata dal mare, unico collegamento con gli altri continenti è rappresentato dalla penisola del Sinai che la unisce all'Asia, mentre lo stretto di Gibilterra e il canale di Sicilia lo separano dall'Europa. Il punto più settentrionale del continente è Ras Ben Sakka, a ovest di Cap Blanc, in Tunisia (37°21' N) mentre il punto più meridionale è Cape Agulhas in Sudafrica (34°51'15" S), il punto più occidentale è Capo Verde (17°33'22" O) e quello più orientale è Ras Hafun in Somalia (51°27'52" E). Poche sono le isole, l'unica di grandi dimensioni è il Madagascar (587,000 kmq, dopo la Groenlandia, la Nuova Guinea e il Borneo è la quarta isola del mondo) situato nell'Oceano Indiano, ed est del Madagascar, si trovano le isole di Reunion e Mauritius, mentre a nord si trova l'arcipelago delle Seychelles e nord-ovest quello delle Comore, al largo della Somalia è l'isola di Socotra. Nell'Oceano Atlantico la presenza di isole è ancora minore, nel Golfo di Guinea si trovano le isole di Fernando Poo (Bioko), Sao Tomè, Annobon, Principe; al largo nell'Oceano Atlantico sono le sperdute isole di Ascensione, Sant'Elena e Tristan da Cunha; mentre lungo la costa occidentale si trovano gli arcipelaghi di Capo Verde, delle Canarie e di Madeira. L'Africa è il continente con più stati indipendenti (53), lo stato più grande del continente è il Sudan mentre quello più piccolo sono le isole Seychelles. Lo stato più piccolo sulla terraferma è il Gambia.

L'Africa ha la struttura di un unico grande tavolato rigido e privo di piegamenti, se si esclude la catena montuosa dell’Atlante in Marocco. Le differenze di altezza sono state causate da fratture e da faglie che hanno sollevato e abbassato intere zolle, questi movimenti della crosta terrestre hanno hanno portato alla formazione dei coni vulcanici dei monti Kenya e Kilimangiaro nell’Africa orientale e provocato la formazione della Rift Valley e degli altopiani dell’Africa orientale e meridionale.

La zona settentrionale del continente è caratterizzata dalla presenza del Sahara, il più vasto deserto della Terra, che si estende dall'Oceano Atlantico a ovest, al mar Mediterraneo a nord, al Mar Rosso a est, e verso sud fino alla fascia semi-arida denominata Sahel, con una superficie complessiva di 9 100 000 kmq. La regione presenta alcuni rilievi isolati come il massiccio del Tibesti in Ciad la cui vetta principale è l'Emi Koussi (3 415 metri), e come l'Hoggar in Algeria che con il monte Tahat raggiunge i 2 918 metri. La catena dell'Atlante in Marocco, la cui cima più elevata, è il monte Toubkal (4 165 metri), si erge a nord-ovest del Sahara.

Ai margini meridionali del Sahara si elevano diverse catene montuose, a sud-ovest l’altopiano del Fouta Djalon; a sud il massiccio dell’Adamaoua e i monti del Camerun. L’Africa occidentale ha pochi rilievi montuosi, il monte Camerun (4 095 m), è la montagna più alta. Il corso d’acqua più lungo della regione è il Niger, che nasce nel Fouta Djalon in Guinea e, attraversa il Mali, il Niger dove segna per un tratto il confine con il Benin e attraversa la Nigeria per sfociare nel Golfo di Guinea. Altro importante fiume della regione è il Senegal, che scorre nella parte settentrionale del paese omonimo e segna il confine con la Mauritania. In piena area semidesertica si trova il bacino del lago Ciad (16 300 kmq), in via di progressivo restringimento.

L'Africa orientale è caratterizzata dalla presenza dell'immensa depressione tettonica della Rift Valley che si estende per circa 4 830 km dalla Siria al Mozambico. Qui gli altopiani raggiungono elevate altitudini specialmente nella regione etiopica dove il punto più elevato è raggiunto dal Ras Dascian (4 620 metri). La depressione di Afar (depressione della Dancalia), ai confini tra Etiopia, Eritrea e Gibuti, ospita il punto più basso del continente africano, il Lago Assal (-155 metri sotto il livello del mare), che si trova nel piccolo stato di Gibuti. Proseguendo verso sud lungo la Rift Valley s'innalzano numerosi picchi vulcanici, fra i quali i monti Kilimangiaro (5 895 metri, il monte più alto dell'Africa), Kenya (5 199 metri) ed Elgon (4 321 metri). La Rift Valley è costellata da numerosi e immensi laghi come il lago Turkana (7 100 kmq), il lago Vittoria (69 490 kmq, il più grande lago africano e il terzo nel mondo dopo il mar Caspio e il lago Superiore), il lago Alberto (5 400 kmq), il lago Kivu, il lago Tanganica (32 893 kmq, e con una profondità massima di 1 436 metri è il secondo lago al mondo per profondità dopo il lago Bajkal), il lago Niassa (30 800 kmq). A ovest della Rift Valley s’innalza il massiccio del Ruwenzori, che raggiunge i 5 109 metri d’altezza, oltre si estende il bacino del fiume Congo la cui superficie raggiunge i 3 690 000 kmq, il secondo bacino fluviale del mondo dopo il Rio delle Amazzoni.

L'Africa meridionale è caratterizzata da un altopiano che presenta un’altitudine media attorno a 1 000 metri, alternato da alcune grandi depressioni come il deserto del Kalahari, una grande regione desertica che si estende per 850 000 kmq, e il deserto del Namib. A sud si trova il Karroo, un arido altopiano la cui superficie è di 300 000 kmq, oltre s'innalza la catena dei monti dei Draghi (Drakensberg), che raggiungono i 3 482 metri con il monte Thabana Ntlenyana. Tra i grandi fiumi africani il primo posto spetta al Nilo, il più lungo fiume del mondo (6 671 km), tributario del Mar Mediterraneo, cui affluiscono le acque di buona parte dell'Africa Orientale; seguono il Congo, con un corso di 4 200 km, che sfocia nell'Oceano Atlantico, il bacino del Congo (3 690 000 kmq) è il secondo bacino fluviale del mondo dopo il Rio delle Amazzoni; lo Zambesi (lungo 2 660 km) e il Limpopo che sfociano nell'Oceano Indiano e infine il Niger (lungo 4 160 km) e l'Orange, che sfociano nell'Oceano Atlantico.

Clima: L'Africa grazie alla sua estensione nord-sud presenta una grande varietà di climi, si passa dal clima tropicale dell'area equatoriale, a quello desertico del Sahara e del Kalahari, al clima sub-artico delle vette più elevate. Buona parte del continente in particolare l'area settentrionale e la parte sud-occidentale è dominata dal clima desertico o arido, mentre la zona centrale, attraversata dall'equatore, presenta un clima equatoriale, con ampie regioni dominate dalla foresta equatoriale, altre zone del centro e del sud del continente sono dominate dalla savana, le regioni intermedie, il cosidetto sahel, sono rappresentate dalla steppa. L'estremità meridionale del Sudafrica e alcune aree che si affacciano sul Mar Mediterraneo hanno clima temperato mediterraneo, con temperature non eccessivamente elevate nella stagione estiva e inverni miti. La zona equatoriale presenta temperature elevate, scarse escursioni termiche stagionali, con piogge abbondanti distribuite lungo tutto il periodo dell'anno, con massimi a giugno e a dicembre. Le aree a clima tropicale che si estendono a nord e a sud dell'equatore, invece presentano escursioni termiche annue più sensibili, con temperature sempre elevate e piogge periodiche zenitali (le piogge sono cioè concentrate in maggior misura nei periodi immediatamente seguenti il passaggio del sole allo zenit) alternate a uno o due periodi secchi. Le regioni desertiche del Sahara, del Kalahari e del deserto del Namib sono caratterizzate da clima desertico con temperature elevatissime nella stagione estiva, precipitazioni scarsissime o nulle, escursioni termiche annue e diurne notevoli.
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L’Africa non è solamente un continente. L’Africa è un mondo. Un mondo che noi occidentali, che viviamo nella società “civilizzata”, industrializzata, “sviluppata”, non conosciamo. L’Africa è la terra delle contraddizioni, la patria della povertà e della fame, il luogo dove chiunque deve cercare, come primo obiettivo, di sopravvivere! Conoscere l’Africa nella sua vera essenza è davvero impossibile, per noi europei, perché conoscere l’Africa significa viverci, significa essere pronti a mettersi in discussione, a vedere le cose senza voler a tutti i costi lavarci la coscienza, significa commuoversi di fronte al sorriso di un bambino, significa riempirsi gli occhi dei paesaggi sconfinati, dei colori intensi, significa amarne gli odori pungenti, fermarsi ad ammirare la bellezza delle sue donne, che da quando nascono a quando muoiono sono sacrificate alla famiglia e ai figli, che allevano con amore e rassegnazione. Conoscere l’Africa vuol dire capirne anche i pericoli, e scoprire che l’arte di sopravvivere cambia il cuore dell’uomo, spingendolo a commettere azioni che non hanno giustificazione, vuol dire anche immergersi nel flusso della vita, dove nascere e morire non sono eventi, ma semplicemente lo scorrere della vita,… Conoscere l’Africa significa innamorarsene e imparare da questa terra il valore dell’umiltà e della dignità.

Mal d’Africa si propone di trasferire un piccolo pezzetto di questo vasto mondo a chiunque voglia davvero provare a conoscerlo: in primo luogo viaggi costruiti su misura e programmati per consentire al “turista” di entrare in contatto con l’Africa vera, quell’Africa lontana dai percorsi battuti dai tour operators; fantastici safari, dove sia davvero possibile vivere la savana a 360°, ascoltarne i rumori, viverne le forti emozioni che regala, scoprire le abitudini degli animali che la popolano, grazie ad itinerari particolari e personalizzati; ma anche oggettistica selezionata, che porta con sé il valore della manualità e il lavoro attento delle donne africane, sedute sullo sgabello a lavorare instancabilmente; mobili dai legni pregiati e intagliati a mano con la precisione e l’esperienza tramandata da padre a figlio, per portare nelle vostre case il profumo dell’Africa e l’atmosfera di una casa nuova; un importante punto d’incontro per chi vuole semplicemente raccontare la propria Africa, o scoprire l’Africa con gli occhi di altri, informandosi e iniziando a sognare di poter, un giorno, vivere l’Africa con il cuore!




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